Pourquoi un tribunal du Queensland a annulé l'interdiction des couteaux religieux dans les écoles

Jun 04, 2024

Cet article du maître de conférences Renae Barker, de la faculté de droit de l'Université d'Australie occidentale, a été initialement publié dans The Conversation le 10 août.

La Cour suprême du Queensland a annulé la semaine dernière une loi interdisant aux enfants d’apporter des « couteaux » à l’école pour des raisons religieuses. Cela permettra aux élèves, parents et enseignants sikhs de porter un poignard de cérémonie connu sous le nom de « kirpan » dans les écoles du Queensland.

Les Sikhs initiés doivent porter un kirpan comme l'un des cinq articles de foi. Ceux qui se préparent à l'initiation, y compris les enfants d'âge scolaire, peuvent également porter les cinq marqueurs de la foi. De nombreux kirpans sont émoussés et portés cousus à l'intérieur d'une gaine sous les vêtements d'une personne.

Ce n'est pas la première fois que la question des kirpans dans les écoles est évoquée. En 2021, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a temporairement interdit aux élèves de porter des kirpans à l'école à la suite d'un incident au cours duquel un garçon de 14 ans en a utilisé un pour poignarder un autre élève. L'interdiction a finalement été levée après consultation de la communauté sikh, ce qui a donné lieu à de nouvelles lignes directrices.

En 2006, la Cour suprême du Canada a jugé que l'interdiction du port du kirpan à l'école constituait une violation de la liberté de religion en vertu de la Charte canadienne des droits.

Ce qui a rendu la loi du Queensland particulièrement flagrante, c’est que non seulement elle interdisait la liberté de religion d’une petite minorité vulnérable, mais qu’elle le faisait délibérément. Le seul groupe religieux ou ethnique en Australie qui porte habituellement un symbole religieux ou culturel ressemblant à un couteau est celui des Sikhs. La loi visait donc directement les sikhs.

Le cas du Queensland met en évidence la nécessité pour le système juridique laïc australien de reconnaître l'impact négatif de la loi sur les minorités religieuses et culturelles.

Tous les États et territoires ont des lois interdisant aux personnes de porter et d’utiliser des couteaux dans les lieux publics et dans les écoles. Cependant, les couteaux peuvent être utilisés pour toute une série d’activités légitimes telles que couper des aliments ou tailler du bois. Les enfants peuvent par exemple porter des couteaux dans le cadre de l'uniforme d'un scout. En conséquence, tous les États et territoires disposent d'exemptions qui permettent aux personnes, y compris aux enfants, de porter et d'utiliser des couteaux lorsque cela est « raisonnablement nécessaire ».

En Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria, en Australie-Méridionale, en Tasmanie et dans le Territoire de la capitale australienne, il existe également des exemptions spécifiques qui permettent aux sikhs de porter un kirpan à des fins religieuses. En Australie occidentale et dans le Territoire du Nord, les Sikhs bénéficient de l'exemption générale lorsqu'ils portent un kirpan dans les lieux publics ou dans les écoles.

Mais les lois du Queensland sont un peu différentes. L'article 51(1) de la loi sur les armes de 1990 du Queensland interdisait de porter des couteaux dans un lieu public ou à l'école sans excuse raisonnable. Comme dans d’autres États et territoires, la loi prévoit également toute une série de raisons, notamment religieuses, pour porter un couteau dans un lieu public.

Cependant, l'article 51(5) stipule spécifiquement que la religion ne constitue pas une excuse raisonnable pour porter un couteau dans une école.

Pour être clair, les enfants pouvaient toujours apporter un couteau à l’école du Queensland pour diverses autres raisons, par exemple pour couper de la nourriture ou dans le cadre de leurs études. Cependant, il était spécifiquement interdit aux enfants sikhs de porter un couteau pour des raisons religieuses.

La Cour suprême a estimé que l'interdiction d'apporter un couteau à l'école spécifiquement pour des raisons religieuses était incompatible avec la loi sur la discrimination raciale.

Conformément à la constitution australienne, les lois des États incompatibles avec les lois du Commonwealth sont nulles dans la mesure de leur incompatibilité. Ainsi, le tribunal a jugé que l'article 51 (5) de la loi sur les armes de 1990 du Queensland était nul.

Le sikhisme est né dans la région du Pendjab en Asie du Sud au XVe siècle. Il y a environ 25 à 30 millions de sikhs dans le monde, dont environ cinq millions vivent en dehors de la région du Pendjab.

Lors du recensement de 2021, il y avait 210 400 sikhs en Australie, soit environ 0,8 % de la population.

Bien que le sikhisme soit généralement considéré comme une religion, les tribunaux ont reconnu que les sikhs ont une origine ethnique commune. Comme l’a expliqué l’un des juges dans l’affaire :