Énigme du Sud : pouvez-vous garder tout ce que vous peignez sur la plage ?

Aug 20, 2023

Terres et conservation

Les choses à faire et à ne pas faire en glissant des coquillages, des bernard-l'ermite, des dents de requin, des os de baleine et bien plus encore

Par Danielle Wallace

3 août 2023

photo : Adobe Stock

C'est peut-être un crabe. Trop loin pour le dire. Se rapprocher. Une coquille ? Peut-être un os. Vous vous penchez pour ramasser l'objet et le sable exfolie le bout de vos doigts lorsque vous le retournez encore et encore dans votre main. Vous empochez le trésor et continuez, les yeux scrutant la plage à la recherche de votre prochaine carrière. Mais devez-vous conserver ce que vous avez trouvé ?

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Aussi excitant (et addictif) que puisse être la recherche de bonnets écossais, de dents de requin ou de fossiles, savoir ce que vous pouvez rapporter de votre chasse est tout aussi important que de faire mousser votre crème solaire. La plupart des choses sont équitables, déclare Erin Fougères de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Mais « si vous rencontrez une partie d'un mammifère marin sur la plage, qu'il soit en voie de disparition ou non, vous êtes tenu, en vertu de la disposition relative au beachcomber, de l'enregistrer », dit-elle, faisant référence à la loi fédérale sur la protection des mammifères marins. Un os de dauphin ou de baleine, par exemple. Fougères, l'administrateur du programme d'échouage des mammifères marins pour la région sud-est de la NOAA, aide les baigneurs à faire exactement cela.

« Il y a des gens qui sont parfois tombés sur quelque chose qu'ils possédaient depuis des années et qui n'avaient pas réalisé qu'ils étaient censés l'enregistrer », explique Fougères. « Nous sommes contactés du genre : « Oh, j'ai trouvé ce truc il y a environ cinq ans, et il est resté sur mon étagère, et je viens d'apprendre que j'étais censé faire quelque chose à ce sujet. Et ils n'ont pas d'ennuis. Ce n’est pas comme si nous allions, vous savez, envoyer la police ou quoi que ce soit.

Le suivi des parties de mammifères marins aide des organisations comme la NOAA à comprendre des facteurs tels que la santé de la population et les taux de mortalité. Fougères prévient également de ne jamais emporter d'objets contenant encore des tissus mous ou des organismes vivants (comme les bernard-l'ermite). Et sans surprise, certaines parties de toute espèce menacée sont strictement verboten. "Souvent, les gens ne savent pas au début qu'il s'agit d'une espèce en voie de disparition", explique Fougères, "alors ils trouvent un os sur la plage et me contactent pour l'enregistrer dans le Sud-Est ou pour en savoir plus sur cette espèce. il." Dans ce cas, la NOAA doit conserver l'objet, même si elle renvoie tout le reste une fois enregistré.

Sinon, pour les objets plus courants comme les coquillages ou les dents de requin, vérifiez d'abord les règles de la plage spécifique que vous visitez. «Nous recommandons fortement aux gens de faire autant de recherches que possible sur une plage avant de s'y rendre», déclare Erin Weeks, coordinatrice des médias au Département des ressources naturelles de Caroline du Sud (SCDNR). Sur la plupart des plages municipales, « il est tout à fait approprié d'emporter des coquillages, des dents de requin et autres friandises que l'on trouve sur la plage ». Mais d'autres endroits, dit-elle, y compris des réserves patrimoniales telles que la célèbre Botany Bay sur l'île d'Edisto, en Caroline du Sud, interdisent de retirer quoi que ce soit de leurs sables. "L'une des raisons pour lesquelles les gens aiment tant visiter la plage de Botany Bay est qu'elle regorge de coquillages", explique Weeks. "Je ne veux pas décourager les gens de [beachcombing], mais, comme toute activité humaine, nous pouvons avoir un impact sur l'environnement."

En ce qui concerne les plages publiques, Weeks conseille simplement de pratiquer une bonne étiquette. « Il est simplement important d'être conscient qu'il existe des animaux sauvages avec lesquels nous devons partager la plage », dit-elle. « Nous sommes là-bas et nous amusons. Nous allons à la plage comme lieu de repos et de refuge et pour créer des souvenirs en famille. Mais avoir accès à des plages intactes est une question de survie pour ces animaux. Il faut donc les respecter. »

Cela implique d’éviter le plastique à usage unique, de tenir les chiens en laisse, d’admirer la faune uniquement à distance et de laisser la plage telle que vous l’avez trouvée – ou mieux, en enlevant tous les déchets que vous rencontrez. Mais même Weeks ne peut résister au frisson de la chasse. «C'est un peu le plaisir et la magie de la plage», dit-elle. "Chaque jour, ou à chaque nouvelle marée, de nouvelles choses échouent sur le rivage, et on ne sait jamais ce que cela va apporter."