Mensonges de la brosse à dents en bambou : le greenwashing pervers de l’industrie du plastique

Jun 05, 2023

Brosse à dents et emballage en bambou. Photo de : Bambou

Par Sabrina Shih

Une brosse à dents en bambou déconstruite : manche en bambou, boîte d'emballage en papier, poils en nylon d'origine végétale et emballage à base de plantes. Il est également livré avec des instructions d'élimination.

Sabrina Shih est étudiante en deuxième année au Columbia College et rédactrice pour Consilience, une revue en ligne gérée par des étudiants et dédiée à la promotion du dialogue interdisciplinaire sur le développement durable. Elle est également coordinatrice de la diversité pour Sunrise Columbia, la plaque tournante du Sunrise Movement en Colombie, une organisation populaire dirigée par des jeunes qui lutte contre le changement climatique par l'action politique.

"Le manche en bambou et la boîte en papier sont compostables." Facile.

« Les poils en nylon ne sont pas compostables mais peuvent être recyclés… renseignez-vous auprès de votre centre de recyclage local pour connaître la meilleure façon de recycler les poils. » Plus difficile, mais toujours possible.

« Les emballages à base de plantes sont compostables uniquement dans les installations commerciales (ASTM D6400). Les installations appropriées n’existent peut-être pas dans votre ville. Évidemment, cela pourrait ne pas être possible du tout.

Compte tenu des étiquettes annonçant les qualités durables et biodégradables de cette brosse, ainsi que du sceau de certification biosourcée de l'USDA, ces petits caractères sur l'emballage sont choquants. « Biosourcé » ne signifie-t-il pas que la brosse à dents finira par se décomposer d'elle-même, quel que soit son environnement ? C’est le genre d’avenir bioplastique sans souci vers lequel nous nous dirigeons, n’est-ce pas ?

Les bioplastiques sont plus compliqués que ne le suggère leur image publique. Le « bioplastique » est un terme générique désignant un matériau plastique biosourcé ou fabriqué partiellement à partir de biomasse comme le maïs ou la cellulose, biodégradable ou capable de se décomposer en composants organiques, ou les deux. Une mise en garde, cependant, est que les matériaux biosourcés ne sont pas nécessairement biodégradables et que tous les matériaux biodégradables ne sont pas garantis biodégradables. Les bioplastiques qui finissent dans les décharges anaérobies, les océans froids ou même parmi les plastiques recyclables ne se dégradent pas et peuvent causer les mêmes dommages, perturbant les mêmes processus naturels que les plastiques traditionnels. Dans des cas tels que l'emballage à base de plantes de la brosse à dents, même les matériaux répertoriés comme biodégradables nécessitent des conditions extrêmement spécifiques, comme celles rencontrées dans les installations de compostage industriel, afin de se décomposer correctement, et cette élimination appropriée peut ne pas être réalisable pour le consommateur commun. Alors ce sac en plastique biosourcé imprimé en vert de manière rassurante avec des images de feuilles ? Cela pourrait être plus pour votre bénéfice psychologique que pour le bénéfice de l’environnement.

En fait, nous sommes bien plus loin d’une réalité verte que nous ne le pensons. Même les Nations Unies ont reconnu que les plastiques biodégradables ne constituent pas une alternative viable : leur production actuelle de 4 millions de tonnes par an ne représente qu’une fraction de pour cent des 9,1 milliards de tonnes de plastique produites au cours des 70 dernières années. De plus, leurs exigences complexes en matière d'élimination n'inspirent pas beaucoup de confiance quant au fait que même une proportion respectable de cette infime quantité se dégradera comme prévu. Au lieu de cela, nous devons faire face à la réalité inconfortable : pratiquement tout le plastique que nous avons créé et utilisé (utilisé, d’ailleurs, pendant 12 minutes en moyenne) existe toujours, s’infiltrant dans notre terre, nos animaux et nos corps. Soixante-dix-neuf pour cent de ces déchets plastiques ont été laissés pourrir dans les décharges, tandis que 12 pour cent ont été brûlés. L’incinération éradique le plastique, mais elle expulse également des fumées toxiques et cancérigènes dangereuses pour la santé publique et l’environnement. Seulement 9 % du plastique mondial a été recyclé.

Il est facile d’attribuer les faibles taux de recyclage du plastique à l’ignorance ou à l’apathie des consommateurs ; il est plus difficile de reconnaître que les complexités de la production de plastique par l’industrie du plastique contribuent largement au problème. Même pour le consommateur le plus averti, il est impossible de toujours faire les choses correctement. Polyéthylène téréphtalate, polyéthylène haute densité, chlorure de polyvinyle, polyéthylène basse densité, polypropylène, polystyrène, polycarbonate, polylactide, acrylique, acrylonitrile butadiène, styrène, fibre de verre et nylon : comment un recycleur moyen peut-il connaître la différence entre les plastiques ordinaires , et encore moins de bioplastiques ?