Inspiré par les brosses à dents en brindilles, Umar Ahmed a lancé une entreprise de brosses en bambou

May 20, 2023

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Umar Ahmed affiche des dents d'un blanc nacré chaque fois qu'il sourit.

Ayant grandi en Somalie, Umar n'est pas allé chez le dentiste. Il s'est brossé les dents avec une brindille de miswak, un gros bâton de la longueur d'une brosse à dents en plastique. Les brindilles poussent sur des arbres Salvadora persica originaires d'Inde, du Moyen-Orient et d'Afrique, communément appelés arbres à brosses à dents.

Lorsqu’Umar a déménagé aux États-Unis à l’âge de 16 ans, les dentistes ont complimenté ses dents parfaites.

« Chaque fois que je vais chez le dentiste, ils me disent : « Hé, Umar, tes gencives sont saines et tout va bien. Qu'utilises-tu pour te brosser les dents ? Et je dis : 'Seulement le miswak' », a déclaré Umar, 41 ans, qui utilise toujours le miswak.

Après avoir obtenu un diplôme en économie de la Metro State University, Umar est allé travailler dans le monde des affaires américain, même s'il était un entrepreneur dans l'âme.

Au cours de son travail chez United Health Group, Express Scripts et Wells Fargo, Umar a parlé à ses collègues de l'utilisation des bâtons de miswak et a été surpris de voir à quel point ils étaient intrigués. Il a réalisé qu’il avait les graines d’une future entreprise.

Umar a également beaucoup appris sur les effets nocifs du plastique sur l'environnement. La plupart des brosses à dents en plastique ne peuvent pas être recyclées car leurs composants ne se décomposent pas facilement et certaines petites pièces restent coincées dans les machines.

Les choses que nous utilisons quotidiennement ruinent notre environnement.

Quelque chose comme des bâtonnets de miswak naturels biodégradables pourrait-il résoudre le problème d'un milliard de brosses à dents en plastique qui atterrissent chaque année dans les décharges américaines, se demandait-il ?

« Je pense qu'il est temps de faire quelque chose à propos de cette idée », se disait Umar en 2016. « Les choses que nous utilisons chaque jour détruisent notre environnement. Et ce produit que je connais peut devenir quelque chose de plus naturel, comme une brosse à dents en bambou.

Jusqu'à ce que DuPont introduit le nylon en 1938, la plupart des gens dans le monde prenaient soin de leur santé bucco-dentaire avec des bâtons de miswak ou des brindilles d'autres arbustes ou arbres. Seuls les riches pouvaient se permettre des brosses à dents en poils et en os de sanglier. Aujourd'hui, de nombreuses personnes dans le monde, y compris des immigrants du Minnesota, continuent d'utiliser des brindilles de miswak, facilement disponibles à la vente sur les marchés d'Afrique de l'Est pour 1 dollar chacune.

Conscient que le miswak pourrait ne pas plaire aux personnes habituées aux brosses à dents en plastique, Umar a choisi le bambou pour créer un prototype de brosse à dents qu'il espérait pouvoir être entièrement compostable.

Umar a officiellement lancé Twiggy Fresh en 2018, une gamme de produits de santé bucco-dentaire respectueux de l'environnement qui comprenait à l'origine du miswak. Les produits miswak ont ​​finalement été progressivement abandonnés au profit des brosses à dents en bambou.

La gamme de produits se concentre désormais sur des brosses à dents en bambou conçues pour être compostées tous les trois à quatre mois, du fil dentaire à base de maïs et de soie, un gratte-langue en acier inoxydable et même une brosse à dents électrique à base de bambou. (La base de la brosse à dents électrique n'est pas compostable.)

L’idée principale est que nous avançons par petits pas et devenons plus attentifs à ce que nous utilisons chaque jour.

Umar savait que le bambou – un type d’herbe – était un choix écologique car il pousse rapidement. Trouver un matériau pour les poils était plus délicat et les premiers modèles Twiggy Fresh utilisaient du nylon. Depuis, il est passé aux poils de type nylon fabriqués à partir de graines d'huile de ricin, qui sont biodégradables.

"L'idée principale est que nous avançons par petits pas et devenons plus attentifs à ce que nous utilisons chaque jour", a déclaré Umar, soulignant les recherches suggérant que la plupart des gens utilisent 300 brosses à dents au cours de leur vie.

Initialement, Umar vendait les brosses à dents dans un espace aérien partagé près du centre IDS au centre-ville de Minneapolis. Il a également vendu ses produits àles salons professionnels et adore particulièrement parler de Twiggy Fresh aux enfants.