Une étude URI révèle des niveaux élevés de microplastiques dans la baie de Narragansett

Jun 09, 2023

KINGSTON, RI – 24 août 2023 – Deux chercheurs de l'Université de Rhode Island estiment que les 5 premiers centimètres (2 pouces) du fond de la baie de Narragansett contiennent désormais plus de 1 000 tonnes de microplastiques, et cette accumulation s'est produite au cours des dernières années seulement. 10 à 20 ans.

Cette nouvelle est susceptible de stupéfier des générations d’habitants du Rhode Island qui ont eu leur premier aperçu de la vie océanique sur le littoral. D'Oakland Beach à Salty Brine Beach, l'initiation d'un enfant du Rhode Island à l'océan se fait souvent d'abord au bord de l'eau, avec un seau et une pelle, creusant le long de la ligne de marée.

Les chercheurs de l’URI ont été surpris par la quantité de microplastiques stockés dans la baie de Narragansett.

C'est un joli tableau, mais qu'est-ce qu'ils déterrent ?

Une nouvelle étude publiée par la Graduate School of Oceanography de l'Université de Rhode Island donne aux résidents de l'État et à la future génération de baigneurs une image plus claire de ce qui se trouve exactement dans la baie de Narragansett.

Les déchets d’objets en plastique à usage unique sont une source de pollution microplastique. La plupart des microplastiques finissent par se déposer sur les rivages et dans les sédiments marins.

La doctorante Victoria Fulfer et JP Walsh, directeur du Coastal Resources Center de l'URI, ont récemment publié une étude analysant le pourcentage de microplastiques dans la baie de Narragansett. Leur étude représente la première étude de ce type sur la baie, offrant un aperçu de l'impact sur la baie de Narragansett. Fulfer et Walsh affirment que le niveau de plastique stocké dans la Baie est dramatique et surprenant. Ils ont récemment publié leurs résultats dans Scientific Reports.

Tous deux se disent surpris par la quantité de microplastiques présents dans la baie.

"Le montant est vraiment choquant", déclare Fulfer.

Parcours de recherche

Dans son laboratoire du campus Narragansett Bay de l'URI, Fulfer examine les microplastiques, de petites particules de plastique de 5 centimètres ou moins. Le plus petit d’entre eux ne peut être vu sans un microscope puissant ; les plus gros sont des granulés de production de plastique appelés « nurdles ». De la taille d'un pois ou d'un morceau de couscous, ils ressemblent un peu à des Dippin' Dots. Nous les consommons peut-être aussi, mais ils sont loin d’être aussi savoureux ou amusants.

En tant que nouvelle étudiante à l’URI, Fulfer s’imaginait un jour prélever du sang, pas des échantillons d’eau. Elle avait pour objectif d’étudier la médecine après l’université. Un emploi d'été à la Graduate School of Oceanography lui a permis de faire l'expérience de la recherche océanique, en effectuant l'extraction de l'ADN de bactéries vivant dans le fond marin pour perfectionner ses compétences moléculaires pour l'école de médecine. Au cours de sa dernière année à l’URI, elle a eu la chance de monter à bord du navire de recherche Endeavour. Même si elle pensait que c'était une « opportunité intéressante », Fulfer s'est rendue à la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts après avoir obtenu son diplôme, comme prévu. C’est là qu’elle a réalisé sa véritable vocation et a retrouvé le chemin du Bay Campus.

«La culture des sciences océaniques et le fait d'être sur le terrain me manquaient», dit-elle, et elle a décidé de retourner à l'URI pour sa maîtrise ès sciences en océanographie.

Son étude avec Walsh présente désormais la première évaluation du stockage des microplastiques dans la baie de Narragansett et indique que le stockage du plastique est étendu dans la baie, en particulier dans ses parties supérieures, près de Providence.

La pollution microplastique provient du ruissellement, des déchets d’articles en plastique à usage unique, des installations de traitement des eaux usées, du transport maritime, de la production industrielle de plastique et de la pêche. Cependant, on estime que seulement 1 % de ce plastique marin reste dans la colonne d’eau. La plupart des microplastiques finissent par se déposer sur les rivages et dans les sédiments marins, un souvenir désagréable et probablement nocif pour certains baigneurs.

Avec plus de 16 000 milliards de particules microplastiques piégées dans la couche supérieure des sédiments de la baie de Narragansett, la baie sert essentiellement de filtre à la pollution plastique. Ce piégeage a des conséquences négatives et peut entraîner des changements de comportement chez les mammifères, mais pourrait également ouvrir la voie à un retrait efficace. Les habitats côtiers sont plus facilement accessibles que la haute mer, ce qui rend les efforts de nettoyage plus réalisables.