Northborough avait autrefois une industrie du peigne florissante

Aug 31, 2023

NORTHBOROUGH – Qu’ont en commun l’écaille de tortue, la corne et le celluloïd ? Ils étaient tous utilisés pour fabriquer des peignes, des bijoux et des boutons, certaines des principales industries de Northborough du milieu des années 1800 au début des années 1900. En fait, en 1850, sur quinze établissements industriels de Northborough, six étaient des fabriques de peignes.

Il y avait plus de 15 fabricants de peignes à Northborough, les premiers fabricants étant Wilder Bush et Silas Haynes, qui en 1839 achetèrent 25 acres entourant Whitney Street et installèrent leur usine sur Howard Brook, qui se jette dans Cold Harbor Brook. Ils fabriquaient des peignes ornementaux et vendaient des matières premières, notamment des os, à d’autres fabricants.

D'autres fabricants de peignes de premier plan étaient Whitaker et Proctor, dont l'usine était située au 5 Blake Street, où se trouve actuellement Sawyer's Bowladrome, et l'usine de peignes Farwell sur Hudson Street. Whitaker et Proctor fabriquaient plusieurs types de produits différents, notamment des peignes latéraux et arrière, des épingles à cheveux et à tresses, des boucles et des boutons, et étaient dirigés par Josiah Proctor et Nathaniel Currier Whitaker. Leur partenariat dura d'avril 1880 à août 1888, après quoi Proctor poursuivit l'entreprise jusqu'à sa mort en 1892.

L'épouse de Proctor, Lizzie, et sa fille, Emma, ​​ont ensuite repris l'entreprise.

Les employés de Proctor, au nombre d'une trentaine, travaillaient 10 heures par jour, six jours par semaine. Les usines ont utilisé les ressources de Northborough, telles que les produits secs, les transports maritimes et les entreprises de lampes et de pétrole, pour soutenir leurs activités. Les vendeurs ambulants de Whitaker et Proctor vendaient des marchandises à New York, en Pennsylvanie et aussi loin que Saint-Louis, Chicago et Cincinnati.

Grâce à Bessie Marjorie Haskell pour son essai de 1905 sur l'usine de peignes Farwell pour un cours de lycée, nous avons une vue détaillée du processus de fabrication basée sur ses récits d'un voyage scolaire. Le magasin et l'usine, le plus grand de la ville, étaient situés au coin du 56 Hudson Street et River Street et produisaient plus de 90 styles de peignes, d'épingles à châle et à tresses, de bracelets, de boutons de manchette, de chaînes de gilets et de colliers.

Haskell a décrit l'usine comme étant très bruyante avec une odeur omniprésente de celluloïd (plastique synthétique). Pour commencer, des feuilles de matériaux tels que de la corne et du celluloïd étaient découpées sur mesure, puis placées dans une machine qui coupait les dents. Toutes les machines fonctionnaient grâce à l’énergie hydraulique. Les ouvriers masculins utilisaient de petites meules d'émeri pour lisser et façonner les dents. Ensuite, le dessus des peignes était fixé, les courbes étaient coupées, puis les femmes courbaient les peignes pour leur donner leur forme.

Par la suite, les peignes ont été polis avec des motifs à l'encre d'imprimerie et gravés.

Une fois que les peignes ont été polis une dernière fois et trempés dans de l'acide acétique pour donner une finition brillante, ils ont été mis à sécher puis emballés dans des boîtes, enveloppés dans du papier de soie et attachés avec un ruban, prêts à être vendus.

Après plus d'un demi-siècle de succès à Northborough, l'industrie des boutons et des peignes a pris fin lorsque les matières premières moins chères et la concurrence étrangère sont devenues des facteurs. L'usine Proctor a fermé ses portes en 1903 et l'usine Farwell a été le dernier fabricant de bijoux en écaille de tortue à Northborough, fermant ses portes en 1911.